Pourquoi l’artiste a besoin d’un historien de l’art : quand il vaut mieux ne pas écrire soi-même sur son œuvre

L’artiste parle le langage de la forme, de la couleur et de la matière — c’est son métier. Mais la carrière d’un artiste, aujourd’hui, est faite pour moitié de textes : biographie pour le site de la galerie, artist statement pour un concours, notice pour un catalogue, communiqué de presse d’exposition, description d’un tableau pour un acheteur. Et presque toujours, l’artiste écrit ces textes lui-même — au dernier moment, à contrecœur et « comme ça vient ».

Pourquoi l’autoportrait écrit ne fonctionne pas

La cause n’est pas un manque de talent pour l’écriture. Écrire sur sa propre création est difficile par principe : de l’intérieur, on ne voit pas ce qui, dans votre démarche, est unique et ce qui relève du lieu commun. Certains artistes, par modestie, écrivent sur eux-mêmes avec trop de sécheresse ; d’autres, pour être entendus à coup sûr, avec trop d’emphase — et les deux registres rebutent le lecteur professionnel : commissaire, galeriste, journaliste. De plus, les textes sur l’art obéissent à des lois de genre : l’article de catalogue, le texte de salle et le communiqué de presse ne s’écrivent pas de la même façon, et toute entorse à ces lois trahit aussitôt le texte d’amateur.

Ce que change un texte professionnel

L’historien de l’art fait l’essentiel : il situe l’œuvre dans le contexte de l’histoire de l’art. Autre chose est d’écrire « je peins les paysages de ma région natale », autre chose de désigner précisément la tradition à laquelle appartient l’artiste, ses maîtres, sa méthode et sa place parmi ses contemporains. Un tel texte :

• donne à la galerie et au musée un langage professionnel tout prêt pour parler de vous ;
• renforce la confiance du collectionneur — l’achat s’appuie sur une description d’expert ;
• agit dans la presse : il est plus facile au journaliste d’écrire sur un artiste au sujet duquel il existe déjà un article de qualité ;
• demeure pour toujours : le livre ou l’article d’un historien de l’art est un document qui fait entrer l’artiste dans l’histoire de l’art mondial.

Quand s’adresser à un historien de l’art

L’occasion en est généralement un événement : exposition personnelle, jubilé de carrière artistique, publication d’un album, conquête d’un nouveau public ou d’un nouveau marché. Mais mieux vaut le faire régulièrement : lorsqu’un corpus d’œuvres nouvelles s’est constitué et qu’aucun texte cohérent n’existe encore à son sujet. Lorsque le créateur sent qu’une nouvelle étape de son œuvre a commencé. Lorsque naît le besoin de donner sens à ce qui a déjà été créé.

On peut commencer modestement — par une biographie professionnelle et les descriptions des œuvres majeures — puis passer à l’article ou au livre.

J’écris sur les artistes des livres, des articles et des textes d’exposition — consultez la page des services pour les artistes ou écrivez-moi pour parler de votre projet.